法国哲学家亨利•柏格森在其名为《道德与宗教的两个起源》的著作中认为，历史的运动就像是蜗牛在爬行，当它过快时，它的运动就会开始走向怠慢。同样，这两个极端在人的生活、民族、党派和各种倾向中存在。妇女作为人类社会的一半，对待她们的方式也不能排除在这种规律之外。如果研究人士想了解历史上在妇女身上所发生的事情，了解当今西方国家媒体所宣传的东西，那么他们一定会对妇女、妇女权力和地位进行研究。
妇女状况在过去跌宕起伏，如果追寻妇女在历史上的足迹，可以在奴隶和封建时期或母系氏族制中发现。与此同时，妇女在历史上曾经历的鼎盛时期逐渐被淡化。在过去大部分时代，妇女应有的地位和尊严被剥夺，她们被当作劳动和生产工具。面对繁重的工作，妇女没有享受到自己最基本的权力。妇女在家庭事务中没有权力可言，也没有自己的私人财产，大部分妇女被剥夺了学习和受教育的权力。在一些社会中，妇女的生活要完全依赖自己的丈夫，但是在丈夫死后，妇女也就没有了生活的权力。
在古希腊文明时期也是如此，希腊哲学家苏挌拉底认为，同妇女相处是一种磨难和磨练，妇女就跟市场上的商品一样可进行买卖。在古印度，妇女与乞丐差不了多少。佛教在一定程度上将妇女视为动物。不信任妇女是印度盛行的耆(qi)那教教律中的一条。印度婆罗门教也将妇女视为遭到社会驱逐和没有人权的贱民。
但是从另一面在一定程度上可以在苏末尔人的文明中看到妇女的状况。公元前5千年前，苏末尔人生活在底格里斯河和幼发拉底河两河流域的美索不达米亚平原，他们在该地区创造了古老文明。在苏末尔人当中，妇女有权独立于自己的丈夫而从事商贸活动，并且可以掌管自己的奴隶或释放他们。妇女有时也会成为女王，如舒布•亚德就当上了女王，统治两河流域。尽管如此，苏末尔人的男人当时也有权卖掉自己的妻子或拿妻子抵债。
埃及是世界上最古老的国家之一，在这个古老文明的发祥地尼罗河流域，妇女被当作仆人，只从事与家庭事务有关的工作。尽管如此，美国历史学家威廉•杜朗纳特认为，那个时期埃及妇女的社会状况比同时期其它一些国家妇女的状况要好。
古代伊朗妇女被当作一个玩物，自己根本没有权力。无论从哪个方面，她都要服从家长，这个家长是父亲、丈夫或他们指派的人。
在古代中国文化和文明中，母亲们重男轻女，因为男孩在劳动方面要比女孩强，在需要的时候还可以打仗。威廉•杜朗特就此写道，在古代中国，女孩就象包袱一样给家庭带来了沉重的负担。在一些艰苦的地方，如果一个家庭生养了多个女孩，它可能会丢弃刚出生的无辜女婴，让她在夜晚的寒冷中死去，或被野兽吃掉。
威廉•杜朗特在自己《文明历史》一书中写道，在中国古代，如果妇女失去了丈夫，她会自杀殉夫，给死去的丈夫陪葬。中国文学家潘女士就中国妇女的地位而写道，在各阶层人中，妇女的地位最低，我们是弱势群体，但我们干着各种各样，最苦最累的活。
关于伊斯兰教之前的一些法律法规，历史会证明，在犹太教中妇女也没有人格和地位可言，因为犹太教的宗教书籍中，人类制定的部分法律是神制定的法律的替代者，犹太民族认为妇女是灾难和厄运之源。妇女的作用唯一令人可接受的就是生男孩。在犹太教义中，在犹太人的神灵--耶和华的十项训示中的最后一条中提到，妇女被列入四条腿的动物和动产的行列之中。
在基督教中，尽管耶稣将所有人一视同仁，并且对他们关爱有加，但基督教徒却无视耶稣的教诲，将妇女视为不吉利的，是万恶之源，是男人的仆人，男人应免遭妇女的晦气。基督教教法的制定者认为，妇女应当追随其丈夫，几乎是他们的女仆。总之，历史上发生的这些事情说明，各民族、各文明和历代妇女的状况都是不良好的，不尽人意的。